De flesta vet att hörseln försämras gradvis med åldern, men något vi inte talar om lika ofta är hur dålig hörsel kan påverka hjärnan. Forskning visar att nedsatt hörsel ökar risken för försämrad minnesförmåga, koncentration och andra kognitiva funktioner. I förlängningen kan en hörselnedsättning även leda till demens. I den här artikeln berättar vi mer om sambandet mellan hörsel och minne, hur hörseln påverkar hjärnan och vilka åtgärder som kan bidra till att bevara den kognitiva hälsan.
Kan dålig hörsel påverka minnet?
Dålig hörsel kan påverka minnet på flera sätt. När hörseln är nedsatt uppfattar hjärnan inte all information som sägs, vilket gör att långtidsminnet används mindre – ungefär som en muskel som försvagas om den inte tränas.
Om ord och ljud inte hörs ordentligt lagras informationen inte lika effektivt, vilket gör det svårare att minnas saker senare. Dessutom tar det mycket energi att kämpa för att höra, vilket kan göra det svårare att fokusera, lära sig nytt och komma ihåg detaljer.
På lång sikt visar studier att äldre med hörselnedsättning löper högre risk för kognitiv försämring och demens. Att åtgärda hörselproblem, exempelvis med hörapparater, kan därför hjälpa hjärnan att “träna” minnet bättre och skydda mot ett försämrat minne.
Nästan alla över 90 år har hörselnedsättning
H70-studierna vid Göteborgs universitet är en långsiktig forskningsserie som följer flera generationers 70-åringar för att öka kunskapen om åldrandet. Studierna undersöker bland annat fysisk och psykisk hälsa, livsstil och sociala faktorer. Ett av fokusområdena är hörselhälsa hos äldre.
Resultaten från studien visar bland annat att hörselnedsättning blir allt vanligare med stigande ålder:
- Vid 70 års ålder: Drygt 30 procent hade någon form av hörselnedsättning, men endast omkring 10 procent hade en nedsättning som riskerade att bli begränsande eller handikappande.
- Vid 80 års ålder: 80 procent hade någon form av hörselnedsättning, och 60 procent hade en nedsättning som kunde bli begränsande.
- Vid 90–95 års ålder: Nästan alla hade någon form av hörselnedsättning, och 80 procent hade en nedsättning med potential att bli begränsande eller handikappande.
Osäker på om du lider av en hörselnedsättning? Gör vårt hörseltest online.
Kan demens kopplas till dålig hörsel?
Hörselnedsättning ökar alltså med stigande ålder och påverkar inte bara vardagslivet utan även den kognitiva hälsan. Flera studier har undersökt sambandet mellan nedsatt hörsel och demens.
Forskning som tyder på att hörselnedsättning är en riskfaktor bakom demens:
- En stor studie i södra Danmark med över 573 000 deltagare, genomförd av forskare vid Syddansk Universitet, visade att personer med hörselnedsättning oftare utvecklade demens. Särskilt vid svår hörselnedsättning och om de inte använde hörapparat. De som använde hörapparat hade något lägre risk, vilket antyder att hörselhjälpmedel kan bidra till att förebygga eller fördröja demensutveckling. Ta del av studien här.
- En annan långtidsstudie, genomförd av en forskargrupp ledd av Dr. Frank R. Lin vid Johns Hopkins University, följde drygt 600 personer som genomgick hörsel- och minnestester i början av 1990-talet. Bland de 184 deltagare med hörselnedsättning fick mer än hälften senare en demensdiagnos – en klart högre andel än bland dem med normal hörsel. Resultaten visade också ett tydligt samband mellan graden av hörselnedsättning och risken för demens. Ta del av studien här.
Forskarna betonar att sambandet kan ha flera förklaringar:
- Hörselproblem kan leda till social isolering och minskad mental stimulans, vilket i sin tur påverkar hjärnans funktion.
- Kognitiv svikt och hörselnedsättning kan ibland ha gemensamma bakomliggande orsaker.
Oavsett orsak pekar forskningen på att tidig upptäckt och behandling av hörselnedsättning är en viktig del i att främja hjärnhälsa och minska risken för demens.
Läs även: Förebygg hörselnedsättning - 4 enkla tips för att bevara hörseln.
Varför ökar risken för demens vid dålig hörsel?
Här är några av de vanligaste sambanden som forskare menar kan finnas mellan hörselnedsättning och demens.
1. Kognitiv överbelastning
Hjärnan har en begränsad mängd resurser. När hörseln är nedsatt måste hjärnan arbeta hårdare för att tolka och fylla i luckorna i den ljudinformation den tar emot. Denna konstanta mentala ansträngning "stjäl" kognitiv kapacitet från andra viktiga hjärnfunktioner, såsom arbetsminne och informationsbearbetning. Över tid kan denna överbelastning trötta ut hjärnan och påskynda kognitiv försämring.
2. Hjärnförändringar och minskad stimulans
Brist på ljudstimulans påverkar hjärnans fysiska struktur. När hörselcentrum i hjärnan (tinningloben) får mindre information att bearbeta kan nervcellerna i dessa områden bli mindre aktiva och till och med krympa (atrofiera). Eftersom dessa delar av hjärnan är nära kopplade till minnescentrum, som hippocampus, kan en sådan förtvining påverka den övergripande hjärnhälsan.
3. Social isolering och depression
En person som hör dåligt har ofta svårt att delta i samtal och sociala aktiviteter, vilket kan leda till ensamhet och social isolering. Både ensamhet och brist på social och intellektuell stimulans är starka riskfaktorer för depression och demens.
Hörapparater kan bromsa kognitiv nedgång
Hörapparater hjälper inte bara till att förbättra hörseln, utan även hjärnan. ACHIEVE-studien, publicerad i The Lancet 2023, följde nästan 1 000 äldre vuxna med hörselnedsättning. Resultaten var tydliga:
- Hos deltagare med hög risk för kognitiv svikt bromsade användningen av hörapparat den kognitiva försämringen med 48 % över tre år.
Hörapparater hjälper alltså inte bara hörseln – de kan också spela en viktig roll för att bevara hjärnhälsan.
Vad kan du göra själv? Vänta inte med hörseltest
Budskapet från forskningen är tydligt: ta din hörsel på allvar. Många väntar flera år från det att de först märker en nedsättning till att de söker vård. Tecken på hörselnedsättning kan vara:
- Att du ofta behöver höja volymen på TV:n.
- Att du har svårt att uppfatta tal i bullriga miljöer.
- Att du ofta ber andra att upprepa sig.
Ett hörseltest är både enkelt och snabbt. Att tidigt identifiera och behandla hörselnedsättning med exempelvis hörapparat är inte bara en åtgärd för att höra bättre – det är en av de viktigaste investeringarna du kan göra för din framtida hjärnhälsa.
Vänta inte med att undersöka din hörsel. Boka en tid för hörselundersökning hos Hör Stockholm redan idag.
